n nuage toxique échappé d'un train accidenté dans l'ouest de l'Ukraine a menacé, mardi 17 juillet, des milliers d'habitants, invités à porter des masques et à éviter de sortir de chez eux. Annoncés seulement mardi, cet accident et l'incendie qui s'en est suivi ont eu lieu dans la journée de lundi. Six wagons-citernes d'un train qui transportait du phosphore blanc du Kazakhstan en Pologne, via l'Ukraine, ont pris feu après que le convoi eut déraillé entre les villages de Krasnoïe et d'Ojidiv, dans la région de Lvov. Les pompiers ont mis presque cinq heures pour venir à bout des flammes. Le phosphore blanc est transporté dans du liquide car il s'enflamme spontanément au contact de l'air à température ambiante. Inhalé, il provoque des irritations des voies respiratoires pouvant aller jusqu'à l'oedème pulmonaire, et des irritations oculaires. Ingéré, c'est un poison violent touchant le foie, les reins et le coeur, capable de tuer à faible dose. Au total, 21 personnes ont été intoxiquées - sept sauveteurs, deux policiers, deux cheminots et dix habitants - et hospitalisées, à Lvov, dans la nuit de lundi à mardi, a annoncé l'administration régionale. Une d'entre elles est dans un état grave.

PANIQUE DANS LA RÉGION

Le vice-premier ministre, Olexandre Kouzmouk, qui s'est rendu sur les lieux de l'accident, est allé jusqu'à le comparer à la catastrophe nucléaire de Tchernobyl de 1986, évoquant "une vraie menace pour la population". Selon Taras Batenko, un responsable de l'administration régionale, le nuage blanc, créé par l'incendie, a couvert une superficie de près de 90 km², dans laquelle se trouvent quatorze villages totalisant 11 000 habitants. Plus de 800 d'entre eux ont été évacués à leur demande. Selon le porte-parole du ministère des situations d'urgence, "le nuage de gaz toxique s'est dissipé et il n'y a pas de menace pour la vie des gens." Malgré cela, les médecins s'attendent, dans les jours à venir, à l'arrivée de nouvelles victimes ayant absorbé du phosphore dans leurs aliments. Il est donc conseillé aux habitants de ne pas boire l'eau des puits ou le lait de leurs vaches et de ne pas manger les légumes de leur jardin.

L'incident a semé la panique dans la région. A Brody, à une vingtaine de kilomètres d'Ojydiv, des habitants ont quitté la ville dans la nuit de lundi à mardi. Parmi ceux qui sont restés, nombre ont mis des masques, selon un responsable local, Volodymyr Adamets. Plusieurs établissements officiels ont été fermés, mardi, a-t-il ajouté, dénonçant la mauvaise gestion de la crise par les autorités : "Les gens sont indignés et effarés."

A Lvov, ville de 800 000 habitants située à 70 km des lieux de l'accident, les habitants évitaient, mardi, de sortir leurs enfants dans la rue par peur d'intoxication. Les voisins de l'Ukraine ont également dit leur inquiétude. La Roumanie, la Hongrie et la Pologne se sont engagées à échanger des informations, craignant d'être touchées par le nuage toxique.

Les autorités ukrainiennes n'ont pas encore établi les raisons de cet accident. Le parquet a ouvert une enquête pour "violation des règles d'exploitation des chemins de fer". - (AFP, AP, RIA Novosti.)