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PARIS (Reuters) - Les mesures de protection visant à lutter contre les nitrates d'origine agricole, qui polluent l'eau potable en Bretagne, deviendront obligatoires à partir du 1er janvier 2008, déclare le ministre de l'Agriculture.

Michel Barnier s'exprimait au lendemain d'une demande par Bruxelles auprès de la Cour européenne de justice de lourdes sanctions contre Paris pour manquement à ses obligations dans ce dossier. La France risque une amende de plus de 28 millions d'euros, assortie d'une astreinte journalière de 117.882 euros.

"C'est une décision qui nous oblige simplement", a dit à i-Télé Michel Barnier selon lequel la lutte contre la pollution par les nitrates est "un très gros travail" et doit se faire en concertation avec les agriculteurs.

"On ne réduira pas ces problèmes contre les agriculteurs ou sans eux", a-t-il souligné.

"Nous sommes déterminés à rendre d'abord les dispositifs de protection obligatoires au 1er janvier 2008 et à continuer de travailler pour sécuriser sur le plan environnemental l'ensemble de ces bassins", a-t-il toutefois ajouté.

Depuis 2001, un dispositif de protection assortie de mesures agro-environnementales incitatives est proposé aux agriculteurs pour lutter contre la pollution par les nitrates dans 37 points de captages bretons.

Sur ces 37 bassins versants incriminés par Bruxelles, 28 ont été ramenés à la conformité mais neuf sont toujours pollués.

Bruxelles reconnaît que la France, à qui elle avait accordé en mars dernier un sursis de trois mois, a fait des efforts mais les juge insuffisants pour les neuf bassins restants.

Le gouvernement consacrera 60 millions d'euros à son plan d'action, sur une durée de cinq ans, pour soutenir les efforts des agriculteurs. Un groupe de travail permanent sera mis en place afin d'accompagner les actions des agriculteurs.